Historiador, abogado, educador, político, diplomático liberal y masón.  Nació y murió en Guatemala, vivió y laboró en Costa Rica alrededor de veinticinco años. Se graduó de Bachiller en Filosofía en la Universidad de San Carlos en 1841 y en 1848 obtuvo el título de abogado; perteneció al Colegio de abogados de Lima y fue académico correspondiente de la Real Academia Española, de la Academia de Historia y de la Academia de Bellas Letras de Chile. Llegó a Costa Rica en abril de 1850, acompañando a Julián Volio y a Juan José Ulloa, quienes estudiaban Derecho en Guatemala; a Montúfar Rivera y Volio se les encargó la redacción de una Ley Orgánica de Tribunales. Fue electo magistrado de la Corte Suprema de Justicia y se encargó de la edición del periódico de estudios jurídicos El observador. En la Casa de Enseñanza de Santo Tomás fue profesor de derecho en 1852 y designado rector en 1865 y en 1874; fue Ministro de Relaciones Exteriores e Instrucción Pública en 1855, con el recargo de las carteras de Guerra y Marina en 1872, cuando impidió el ingreso de los jesuitas y escribió varios artículos en su contra; tuvo a su cargo diversas misiones diplomáticas en el extranjero. Durante la Campaña Nacional contra los filibusteros en 1857 se le confió una misión diplomática en El Salvador; con el derrocamiento de Mora, se fue a Estados Unidos donde permaneció un corto tiempo. Regresó a ejercer la profesión de abogado y en 1865 integró el Consejo íntimo, por decisión del presidente José María Castro. En Guatemala fue profesor y rector de la Universidad de San Carlos y ministro de Instrucción Pública en 1877. En Costa Rica fundó el periódico El mensual josefino en 1866; asumió la dirección del Instituto Nacional en 1875 y en 1892 fue candidato a la presidencia de Guatemala por el Partido Liberal.