Realizó importantes aportes en el campo de las plantas medicinales y sugirió designar la guaria morada "flor nacional". Desarrolló un trabajo destacado en la  Escuela de Cultura Popular de San José, en la que llevó a cabo una ardua labor para llevar la educación básica a los limpiabotas, los vendedores de la calle, las empleadas domésticas y otros sectores poblacionales. También colaboró en la promulgación de la primera Ley Forestal y la Ley de Parques Nacionales, así como para la creación del Parque Nacional Volcán Poás.

Realizó estudios en Chile en la Escuela Normal de Preceptores; regresó a Costa Rica en 1904, fue profesor de ciencias naturales en varios centros educativos. Vivió en Estados Unidos desde 1917 hasta 1921 y de regreso a nuestro país laboró como jefe de la sección de botánica en el Departamento de Biología del Centro Nacional de Agricultura. A partir de 1934 trabajó en la Facultad de Agronomía y Microbiología y en 1941 fue profesor fundador y catedrático de la Universidad de Costa Rica. En 1976 se le declaró Benemérito de la Patria.