Presidente de la República (1906-1910 y 1928-1932), diputado (1916 a 1920), se destacó como historiador y escritor, se le considera el fundador de los estudios genealógicos. Publicó numerosos libros y artículos; una de sus contribuciones a la historiografía se remonta a 1887, cuando ordenó hacer una publicación oficial de documentos posteriores a la Independencia, los cuales están en los Archivos Nacionales. En su programa de gobierno, el ámbito educativo ocupó un lugar preponderante. Entre las obras que realizó durante su gestión destacan la fundación del Museo Nacional, su esfuerzo por establecer el Instituto Pedagógico Centroamericano, el impulso para la construcción del Teatro Nacional, el mejoramiento de la enseñanza de la música y el canto en las escuelas públicas.  Fue secretario de la delegación de Costa Rica en Washington (1885), subsecretario de Relaciones Exteriores (1886), secretario de Estado en el despacho de Gobernación e Interino en el de Relaciones Exteriores (1887), secretario de Estado en el despacho de Relaciones Exteriores (1889), diputado por la Provincia de Alajuela (1892-1896), secretario de Estado en el Despacho de Hacienda y Comercio (1902). Además, fue presidente del Colegio de Abogados, de la Junta de Caridad de San José, regidor y presidente de la Municipalidad de San José, en varias ocasiones, presidente de la Comisión Nacional de Socorros a los Damnificados del terremoto de Cartago de 1910 y de la Academia Costarricense de la Lengua. Fue declarado Benemérito de la Patria en 1944.