Cartógrafo, etnógrafo e ilustrador, reconocido
como el primer caricaturista costarricense del que se tiene referencia; se hizo famoso por el llamado Álbum
de Figueroa. Nació en Alajuela,
hijo de una pareja de comerciantes residentes en Cartago. Utilizó sus habilidades de dibujante para la
crítica política contra Braulio Carrillo.
Junto con su hermano Eusebio, participó en grupos activistas, todo lo
cual le provocó choques con la justicia y exilio. Utilizaba el dibujo para
expresar su disconformidad política y
moral: ridiculizaba a personas y figuras
públicas en hojas sueltas que colocaba en lugares públicos de su Cartago natal,
procedimiento que le acarreó
problemas legales, como en 1843 cuando fue acusado en el Juzgado Constitucional
de Cartago de ser el autor de pinturas obscenas. Empezó a elaborar su famoso Álbumalrededor de 1873 aunque fue un trabajo de varias
décadas. Se trata de dos tomos de 89 centímetros de alto por 68 de base, 380
páginas con un texto narrativo ampliamente ilustrado a colores, que describen
de manera sencilla los pueblos, sus tradiciones y geografía costarricense
mediante el "collage" de documentos de varios géneros: literatura, mapas,
textos administrativos, religiosos, crónicas de viajes. Entre estos incluye un Mapa
antiguo de Costa Rica de grandes dimensiones: (210 por 185 centímetros),
que muestra ríos y valles de toda la geografía nacional. Incluye un
compendio de fuentes históricas que comprende del siglo XVI al XIX, y dos
caricaturas documentadas como las más
antiguas: "Caricatura de tres políticos de la Independencia de Costa
Rica en 1821" (José Santos Lombardo, Rafael Francisco Osejo y Joaquín Iglesias)
con leves deformaciones en las figuras y "Concierto social centroamericano",
una propuesta más elaborada sobre el presidente guatemalteco Justo Rufino
Barrios y su tentativa de efectuar la unión centroamericana por la fuerza en
1885. También fue ingeniero y
cartógrafo: organizó expediciones, acompañó al obispo Bernardo Thiel a los
pueblos indígenas de Talamanca, viajes que le sirvieron, de acuerdo con
algunos, para buscar oro con el fin de financiar los planes políticos de
Francisco Morazán. Por esto se ha dicho que llevó a cabo trabajos de huaqueo de
tumbas indígenas y que se dedicó a buscar las legendarias minas de oro de
Tisingal, en Talamanca.